印度德里2014年榮登全球汙染最嚴重城市的「寶座」。印度空氣汙染的主要來源有三大類:汽車廢氣、工業汙染以及焚燒垃圾和農業廢棄物。不容置疑地,
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,這些汙染都將對居民造成影響。若從街道上的汙染開始解決,
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,也許能一步步減輕汙染所帶來的影響—這正是兩位來自印度的創業家嘗試利用電動機車所達到的。在印度,
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,油電混合車還未盛行。對買得起車的印度人來說,
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,他們重視的是汽車的設計、特色和品牌,
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,而非它的環保功能。此外,
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,印度也有眾多以機車代步的人口;為了將龐大的機車市場轉變成電動機車市場,
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,來自班加羅爾的梅塔(Tarun Mehta)和嘉因(Swapnil Jain)成立電動車公司Ather Energy。他們希望藉由採用有如特斯拉(Tesla)高端電動車的設計及美學,能在印度人心中注入一點環保意識。梅塔和嘉因是印度理工學院清奈分校(Indian Institute of Technology in Chennai)的同學。梅塔說:「我們一直想打造乾淨能源,因此才會取名為『Ather Energy』。」「Ather」源自希臘文「Aether」,意旨希臘諸神所呼吸的最乾淨的空氣。過去兩年來,梅塔和嘉因都在研發他們第一個車款—S340的設計。梅塔表示,他們的目標是打造一款與現有汽油發動機車一樣好的電動機車。S340的時速最快可達75公里,可在1小時內完成充電,而且只需現有插座就能充電。梅塔強調:「我們只要花上一頓午餐的時間,就能完成充電。」印度市場已開始出現電動機車的身影,但這些電動機車的最高時速只有30公里,而且電池壽命很短、大約只能撐上一年。此外,印度幾乎沒有為電動車充電的基礎設施,使電動機車無法成為一個實用的選項,即便僅是做為日常交通工具。梅塔的靈感來自中國車商比亞迪,比亞迪專門生產插電的油電混合車;另外,電動車大廠特斯拉無疑也使他們獲得不少點子。梅塔說:「以長期來看,我們(的產品)將會賣到廣大的市場,不會僅是小市場而已。」他們想走高端路線的原因非常簡單,因為消費者要的不僅是一個環保的標籤,而是一輛不錯的機器。梅塔表示,儘管印度的汙染問題已非常嚴重,印度人仍不會因此購買電動車。他說:「消費者的選擇很少會受環保意識影響。因此,我們相信,唯一一個前進的方式是,創造本身就很實用、或更好的產品來吸引消費者。」當被問及截至目前最困難的挑戰是什麼時,梅塔回答:「人才。印度不是一個有許多品牌的國家。因此,懷有追尋產品設計精神的人並不常見。」事實上,他們的電動機車將會是第一輛在印度設計和生產的產品。這也是為什麼梅塔和嘉因得花上整整兩年的時間,嘗試可行的設計。梅塔和嘉因的投資人也使他們能負擔這些花費。梅塔表示,這些投資人能夠從長遠的角度看待他們的投資,而這也讓梅塔和嘉因能夠專注在產品研發領域。梅塔和嘉因的投資人包含印度最大電子商務平台Flipkart的共同創辦人,他們從這位金主獲得100萬美元的種子資金。今年,老虎全球管理投資公司(Tiger Global)也把投資Ather Energy的金額增加至1,200萬美元。(綜合外電),