這個月華府因為聯邦政府局部關門及提高舉債上限的僵局而陷入內耗。未來歷史家可能會把今天的危機，
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，看作是美國民主政治表現失能的轉捩點，
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，也是一個應予避免而非值得效法的先例。
其實雙方所爭辯的問題本質，
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，與美國面對的主要挑戰與機會根本無關宏旨。各項吵鬧不休的議題，
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，總金額只不過占國內生產毛額 (GDP)的0.015%而已。
與目前美國經濟所面臨的更迫切問題相較，
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，預算赤字只算是「二線」的問題。與其著迷於預算爭議，
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，還不如採取一些提升經濟成長的政策，
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，以間接解決赤字問題，
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，不僅在經濟上效果更佳，
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，而且在政治上也更為漂亮。
國會預算處最近的預估顯示，到2015年時聯邦政府赤字占GDP的比率將降到2%，且十年後政府總負債占GDP的比率也將比目前的75%要低。儘管預算處預估在現行的法律下，未來長期間「負債／GDP比率」將上升，但增加的程度與美國經濟的總規模相比僅屬區區之數。只要未來25年間政府稅收增加的金額能達到GDP的0.8%，或未來75年間政府支出減少的金額能占GDP的1.7%，便足以抵消赤字的成長。這些數字都落在赤字預估的合理信心區間之內。而預算處在做預估時單單是可能發生的誤差，就比這些比率還大得多。
當然，政府負債問題也可能遠比目前預估的情況更糟糕。但大部分政府決策者都會避免採取過度激烈的政策，例如在能夠確切證明非常可能發生劇烈的氣候變遷之前，很少人會贊成採取行動來抑制溫室氣體排放量。然而儘管目前短、長期赤字問題並不嚴重，但一般人卻都認為必須採取行動以削減赤字。
當然現在也應優先採取一些措施，來處理長期性的重要問題。預算處的資料顯示，只要美國每年經濟年增率能提高0.2個百分點，就能完全消除長期赤字。提高經濟成長不但能解決負債問題，也能提高家庭所得，增強美國經濟在全球的相對力量，協助各州及地方政府履行義務，並促進研發投資。
提振經濟成長好處多多，能削減赤字只是其中一端；更重要的是促進經濟成長的政策，會比增稅或削減支出政策更讓民眾「有感」。而且任何政治族群都能提出刺激成長的構想。我們需要更多的公共建設投資，需要法規鬆綁以免阻礙民間部門進行基礎性的投資；需要增加教育投資，但也要加重教育提供單位的責任；需要對再生能源科技做更多基礎性投資，但中期間我們必須利用美國擁有的大量天然氣資源。我們必須確定政府擁有適當的工具，在資訊時代能有效運作，但也要保證公債政策能促進企業創新精神。
過去五年來我們在「預算協議」上所花的精神，只要挪出一半用於「成長策略」上，我們就能享有更健全的財政，而且能夠恢復美國的力量。此時此刻，大部分美國人認為現行的方向錯誤，而家庭所得停滯不前之際，單單只是減少政治惡鬥其實還不夠；我們必須開始重新聚焦於一些真正最為重點的問題。
（作者Lawrence Summers為美國前財政部長、路透專欄作家），