亞航QZ8501失事前曾要求塔台提升飛行高度以避開風暴，
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，但第一時間未獲批准。有機師透露，
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，因印尼航管設備老舊，
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，塔台須花較長時間做判斷，
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，加上東南亞廉航高速成長造成空域壅擠，
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，導致此情況經常發生，「面對壞天氣，機師可能被迫冒險變更路線」。
新加坡採用雷達隔離空中航班，塔台人員看螢幕即可處理，但印尼的管制員須根據機師通報數據計算班機位置，確保安全距離。當等不到航管允許變更航道時，機師可能自行宣布緊急狀態，通知附近的飛機他準備改變航道，事後得面對主管機構審視。有機師稱，東南亞未能及時處理爬升要求的情況並不罕見，塔台很多時會以上空有其他飛機為由拒絕，迫使機師作出決定，這或許是亞航機師當時面對的情形。
據通話紀錄，亞航失聯前要求更改3.2萬呎飛行高度至3.8萬呎，但因空域壅塞，航管第一時間僅允許升高至3.4萬呎，但客機最後墜海。路透報導，印尼當局稍早指出，第一時間收到亞航爬升要求後便聯絡新加坡樟宜機場控制中心，可是新加坡要2到3分鐘後才給予許可，當印尼控制中心轉告機師並未得到回應。而新加坡民航局則澄清，他們只花7秒就批准爬升請求。
知情人士透露，事故調查初步聚焦機師請求升高飛航高度的時間點，包括能否更早請求升高，或在緊急情況下自行升高，及事發區域暴風雨扮演的角色。印尼國家運輸安全委員會（NTSC）將領導調查，與美、法、英合作釐清始末。
數據顯示，飛經亞太區的乘客過去5年增長了三分之二，可是當地空管系統並未提升。廉航12年前才起步，現已佔去東南亞六成載客量。，