俄國製造的AK-47系列步槍以操作簡易、性能穩定和造型獨特風靡全球，
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，在越戰期間的卡彈率比美國製造的M16自動步槍低得多，
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，因此連美軍也愛用。
AK是Avtomat Kalashnikov的縮寫，
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，Avtomat是俄文自動的意思，
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，Kalashnikov是設計者卡拉希尼科夫的姓氏，
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，四十七是這支步槍原版設計出爐的年分一九四七年。
AK-47的短槍管、陡直的前準星和曲線彈匣造型，使它成為衝突的標誌，也是蘇聯和革命的象徵，還成為莫三比克的國旗圖案。
原版的AK-47很短壽，很快被一九五○年代的改良版AKM取代，保留了原版設計，但較輕，製造時間縮短。
美國專家一開始對AK嗤之以鼻，認為它不是特別準確、製造不夠精良、射程不夠遠、火力不夠大。但這支步槍在一九六○年代的越戰期間奠定了它在武器史上的地位。當時美製的新步槍M16在越南叢林裡出現銹蝕和卡彈問題，而越共的AK非常適合潮濕的叢林戰。
卡拉希尼科夫說：「越戰期間，美軍把他們的M16扔了，從戰死的越軍身上奪走AK和子彈。」
AK適合叢林和沙漠作戰，正好讓蘇聯支持的第三世界游擊隊使用。莫斯科不僅廣泛供應這種槍，也授權中國大陸、埃及、北韓、華沙集團等大約卅國製造，結果出現各種不同的衍生版和山寨版。
後來連美國也是AK-47的大買家，八○年代供給阿富汗反抗軍來打蘇聯軍。近年則供給阿富汗和伊拉克軍隊。
在波灣戰爭和伊拉克戰爭時，美軍拿AK-47，更像是一種收集戰利品的行為，而不是作戰需要。
至少有八十二國配備AK-47系列。由於結構簡單、堅實耐用與價格便宜，七○年代蘇聯民間有一句俏皮話：「美國出口可口可樂，日本出口索尼電器，而蘇聯出口卡拉希尼科夫（AK-47系列）。，