紐約時報報導,
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,建立在「養兒防老」觀念上的南韓傳統家庭結構快速瓦解,
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,正將南韓老人逼向死亡。65歲以上老人的自殺人數從2000年的1161人上升到2010年的4378人,
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,10年間增加近四倍,
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,為已開發國家最高。
報導說,
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,南韓老人自殺潮與經濟奇蹟形成強烈對比。在幾千年來的儒家社會中,
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,父母全力養育小孩,
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,近代更是拿出所有積蓄讓孩子受最好的教育和補習,甚至用積蓄為孩子買房子,寄望子女能成為老來的依靠。因此,過去南韓不需要社會福利制度,養老院也極罕見。
但近幾十年來,年輕人從鄉下到都市發展,或是在激烈競爭的職場上心力交瘁,不是無力照顧父母,就是把他們丟在鄉下孤苦無依。
尚志大學教授朴智勇(譯音)說:「家庭是自我的延伸,韓國父母把未來寄望在子女身上,包括老年的醫療照顧、經濟支援和舒適生活。子女的成功,就是父母的成功。」
政府對於傳統的家庭結構瓦解措手不及。1988年開始建立年金制度,但金額根本不夠基本生活開銷。而且在制度建立時,許多人已過了工作年齡,因此領不到。
政府2011年的報告指出,65歲以上老人,只有四成可領到政府或民間企業的退休金。而且法律規定,子女有能力撫養的老人領不到社會福利補助,迫使老人必須選擇是向孩子開口要,還是證明子女棄養,再向政府申請補助。這在愛面子的南韓社會,是痛苦的抉擇。有些老人因為感到被子女背叛而自殺,也有人不願拖累子女而自殺。
一位78歲的寡婦去年8月在市政府前喝農藥自殺,抗議在她女婿找到工作後,政府不再給她補助。
在1990年代南韓經濟起飛前,父母多半與長子同住,但獨居老人從2000年的54萬人增加到2010年的105萬人,「孤獨死」的例子也增多。孤苦老人已成為嚴重的社會議題。朝鮮日報社論呼籲檢討「父母花光積蓄成就子女的荒唐習俗」,申京淑的小說「請照顧我媽媽」暢銷多年。,