1996年夏天,
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,在台北復興國中即將畢業時,
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,李曉蓓就按照父母的安排,
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,當起小留學生。
母親是在出發前一個多月才告知,
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,李曉蓓沒有太多心理準備,
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,就來到舊金山東灣的丹維爾市。父母旋即返台,
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,留下她跟阿姨一家同住。
丹維爾市的華人不多,
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,少數華人同學都是ABC,在美國土生土長。她還記得第一天在丹維爾市的蒙塔維斯塔高中上歷史課時,老師問她:「妳知道美國現任總統是誰嗎?」
李曉蓓當然知道是柯林頓,可是當年她只會用國語念柯林頓的名字,又不知道該如何跟老師解釋,只好無奈回答說:「我不知道。」
全班哄堂大笑,老師也很驚訝。李曉蓓當時難堪到了極點,但這還只是開始。班上要分組做研究報告時,沒有任何同學願意跟李曉蓓同組。
李曉蓓發現,只因為不會用英語說柯林頓總統的名字,讓她變成老師和同學眼裡最笨的學生。事實上,她學習的確很困難。整整一年,她嘗盡被人嫌棄的感覺,在學校一直交不到朋友。
李曉蓓也仍然清晰記得,第一次在高中考數學時,她按照台灣的方式勾出正確答案,而老師卻因她未在選項的方格裡打叉,就把她的答案全部當作答錯。
李曉蓓每天功課都寫到半夜還寫不完,她的父母出錢請一位老太太當家教。李曉蓓覺得那位老太太就像她第二個母親似的,常在家教面前掉眼淚。「阿姨跟姨丈是台灣國樂界的名人,輪流住在美國,還要照顧他們自己的孩子。當時在學校遇到問題,我也不敢向阿姨、姨丈或台灣的家人訴苦,怕他們擔心,所以我只好眼淚往肚裡吞。」
李曉蓓說,所幸阿姨鄭翠蘋跟姨丈蘇文慶對她都很好,生活上將她照顧得很周到。知道她做功課的時間都不夠,並不要求她幫忙做家事。
「但是當時還是很想念台灣,不過我媽媽比較強勢,所以我也不敢要求回台灣念書,只有每逢寒暑假就趕快搭機返台。」
第二年,有一次英文課要大家發表演講,李曉蓓事先在家教幫忙下演練了多遍。上台演講時,讓老師同學都刮目相看。老師甚至為李曉蓓申報當年的「傑出學生獎」。同學開始願意跟她同組,並把她當作朋友。
從此李曉蓓對自己有了很大的信心,相信只要持續不懈地努力,終將達成目標。
念完高中後,李曉蓓進入柏克萊加大中文系就讀,畢業後當了多年的家庭主婦。有一回因為出門幫三個年幼孩子洗手很辛苦,靈機一動,自行研發了「鴨鴨幼兒專用水龍頭延伸輔助器」。
2010年底李曉蓓成立公司,自任創辦人兼執行長。產品打進歐美與亞洲市場,造福各國家有幼兒的父母。如今公司營業額已超過百萬美元,連丈夫吳欣夏都加入她的公司擔任副總裁。
回首當年的小留學生生涯,李曉蓓深覺如果不是當年吃過許多苦頭,經常含淚入睡,恐怕今天也沒有那份決心與膽識,克服種種困難,從來沒上過班,就自己當起老闆。
李曉蓓微笑著說:「當小留學生非常辛苦,但能夠訓練獨立自主的能力。我如果留在台灣,可能就是循規蹈矩走父母為我安排的路,但不見得是我想要過的日子。」,