橫田惠五十歲生日這一天，
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，她的雙親在「拉致（日人被綁架）被害家屬支援大會」接受獻花，
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，七十八歲的母親早紀江說，
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，「很難想像我家小惠五十歲了。多年來我不斷追尋的是她十三歲的背影」。一九七七年橫田惠在上學途中，
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，遭北韓特務綁架，
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，生死不明，
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，一直以來，事件檔案照用的是站在櫻花樹下梳著整齊瀏海的女中學生映像。
橫田的父母卅七年來代表遭擄者的家屬發聲，從黑髮到白髮。但十二年前，北韓領導人金正日首度承認綁架日本國民到北韓時說，確認有十三名日人被綁，五人健在，八人死亡，橫田惠也在被宣布死亡的名單內。
一九七○到八○年代，陸續有日本人在國內及海外失蹤。一九八七年北韓女間諜金賢姬偽裝成日本人策畫大韓航空爆炸案，被捕後的證詞證實日本政府的懷疑；被綁的日本人到平壤擔任「老師」等，指導特務了解日本文化和風俗習慣，以潛進日本。二○○二年日相小泉純一郎與金正日的首次平壤高峰會，金正日承認擄走十三人，後讓五名人質返鄉探親兩周，五人再也不肯回北韓；兩年後他們在北韓的丈夫、小孩也獲釋。
雖然金正日政權交給日本的調查結果破綻百出，像死亡證明編號重覆、「骨灰」混雜兩到四人的ＤＮＡ、橫田惠在被宣布「自殺」的次年被人目擊仍然健在，令日方不滿。這仍是解決「拉致」事件最有進展的一次，時任內閣官房副長官的安倍晉三主張，「若北韓不道歉，我們應該立刻走人」。一席強勢的發言，讓日本民眾第一次注意到這名「政三代」議員的存在。
安倍晉三當上首相後，全心投入這個自己最熟悉的議題，甚至從寬公布疑被綁者達八百六十人，對北韓施壓。今年七月北韓成立被日本視為史上權限最高的「特別調查委員會」，承諾夏末秋初交出調查報告，日方當下同意解除對北韓的部分制裁，開放運補船、巨額匯款等，給予「人道支援」，不過似乎與十年前一樣又被擺一道。
九月下旬北韓說，調查剛起步「沒什麼可報告」，請日方「想了解就派官員來平壤談」。日本很快敲定本周派團。有人欣賞安倍的行動力，但有人認為一味順從配合，無非是安倍政府藉外交行動，博取國內支持而已。，