賽丁泉彗星(Siding Spring,
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, C/2013 A1)在台灣時間廿日凌晨二時廿七分,
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,以時速廿萬一千六百公里掠過火星,
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,彗星與火星最近距離為十三萬九千五百公里,
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,約地球與月球距離的三分之一。法新社形容這是彗星和火星百萬年難得一見的相遇,
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,美國太空總署希望正在火星進行探測的太空船能近距離拍到相關畫面。
賽丁泉彗星四十五億年前形成於太陽系外圍區塊的球體結冰雲團「奧特雲」,
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,形成時間比地球還早。澳洲賽丁泉天文台的天文學家麥克諾特去年一月用南烏普薩拉施密特望遠鏡,
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,在天兔座附近發現這枚彗星,
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,以天文台名稱為其命名。
美國約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的天體物理學家利瑟說:「賽丁泉彗星的大小如同北美州東部的阿帕拉契山,(這座山海拔兩千零卅七公尺,占地面積一百九十多萬平方公里),彗星可能受到撞擊或受引力影響而進入太陽系。」
賽丁泉彗星是首次進入太陽系,彗星內部物質幾乎沒有受到太陽光線照射而改變,意即與成形初期狀態不會差太多,讓科學家有機會一探太陽系起源的奧秘。利瑟上周在美國太空總署的記者會上說:「現階段的火箭無法到達奧特雲,那些軌道太遠。賽丁泉彗星此次恰巧經過,是我們深入研究的大好時機。」科學家過去研究過的彗星均來自木星軌道或海王星軌道外庫伯帶。
火星附近目前有四具分別來自美國和印度火星探測器,兩國太空總署已將探測器運行至火星另一側,以免遭彗星掠過火星後內引起的塵埃掃到。美國三具火星探測器將拍攝彗核影像和兩星交會的畫面,好奇號與機會號火星探測車則將觀察火星大氣層變化、彗星塵埃碎屑掉落火星地表後的情況,及其他化學及環境變化。,