死刑執行在近廿四年有著極大的變化。從郝柏村擔任行政院長時的「治亂世，
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，用重典」死刑執行攀高峰，
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，到政黨輪替後，
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，陳水扁在總統就職演說上宣示廢除死刑，
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，死刑執行大幅下降，
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，甚至零執行，
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，都顯現了在不同年代的不同刑事政策。
一九九○年代，
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，台灣社會治安不佳，
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，連續發生多起重大擄人勒贖案件，新光集團少東吳東亮遭綁架勒贖，郝柏村接任行政院長宣示「治亂世用重典」，法院判處的死刑犯頗多，法務部也迅速執行死刑。
陳水扁二千年當選總統後，他在就職演說上，以人權立國為期許，宣示廢除死刑。隨後相關刑法規定修改，讓唯一死刑改為相對死刑。
當時的法務部長陳定南表示將以三年為期，推動廢止死刑。於是死刑執行人數從陳水扁上任前廿四人，快速下降，二○○二年起降為個位數；扁執政末期，法務部長施茂林在二○○六年起就不執行死刑。
馬英九二○○八年上任總統，人權律師王清峰接任法務部長，她堅持「任內不執行死刑。」因而從二○○六到二○○九年四年間，死刑犯是零執行。
然而王清峰的不執行死刑信念也讓她去職下台。接任法務部長曾勇夫甫上台就執行死刑，這段時間，廢死聯盟發出廢除死刑的聲音，兩公約也簽訂施行，社會氛圍對死刑的態度逐漸改變，對於死刑執行條件也愈趨嚴格。，