中國菁英人士普遍認為，
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，美國升高貿易戰的動機是基於一項大戰略，
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，目的是阻擋中國崛起為世界強國，
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，因此認為中國在面對美國總統川普決策的不確定性之際，
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，應該為「新冷戰」預做準備，
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，一些人士更擔心緊張可能波及台灣、南韓及北韓。彭博資訊報導，數十位中國現任及前任政府官員、企業主管、政府有關研究人員、外交人士及國營媒體編輯在接受訪問時，多數都猜測關稅只是川普整體計畫的一小部分，目的是阻擋中國趕上美國成為全球最大經濟體。多位人士並提到20世紀時的「美蘇冷戰」。 中國與全球化智庫高級研究員何偉文表示，「川普政府已明白表示，圍堵中國發展是關稅行動背後的深刻原因」。盤古智庫高級研究員安剛表示，「貿易戰促使中國思考一場新冷戰是否已經開始」。貿易戰也引起中國知識界的自我反省，特別是習近平對全世界宣布擴張的雄心，這與鄧小平的「韜光養晦」理念相悖。「中國製造2025」及「一帶一路」計畫已令西方產生戒心，意圖「科技圍堵」中國。因此從改革派到國家主義派，都正在凝聚一項共識，就是中國須對外國企業更加開放，加強保護智慧財產，並創造更公平的競爭場域。北京人民大學美國研究中心主任時殷弘指出，美、中對立「大部分是因為中國多年來缺乏作為」，包括減少順差、擴大市場開放及放鬆國家控制。目前北京當局願意與美國達成削減貿易順差的協議，但對川普的其他要求卻不能讓步，包括政府對策略性產業的補貼、科技轉移及國有企業等方面。北京菁英人士普遍認為，貿易問題不會迅速解決，要先看11月美國國會期中選舉的結果，再決定下一步行動；他們的共識是如果共和黨慘敗，雙方達成貿易協議的機率較高。，