地球暖化打開了海運界渴望數百年的北極航道，
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，縮短了加拿大到歐洲的航程。已有第一艘大型貨櫃輪駛過路途危險的「北極西北航道」，
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，寫下這條航道運煤的首例。
航道縮短 載貨也增加
如果其他船隻跟著橫渡北冰洋，
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，沿著連接太平洋和大西洋的北美北部海岸而行，
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，他們的航程將比目前最好的另外一條航道短一千浬(1825公里)。
淨重7萬5000公噸的「北歐射手座」建造於2011年，
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，其結構特別適合航行冰海，今年9月初載煤從加拿大的太平洋港口溫哥華啟程，預定10月7日抵達芬蘭的波利港(Pori)。
省時省燃料 有利減排
「北歐射手座」的丹麥船東說，「西北航道」比走巴拿馬運河的傳統船運路線縮短一千多浬，節省許多燃料、時間，少排許多二氧化碳，而且同樣重要的是，每趟的載貨量增加25%。
北極海域的航行條件非常嚴酷，傳統上只適合小型貨櫃船隻和破冰航行走，主要是供應加拿大北部地區的需求。
「北歐射手座」全長225公尺，是准許通行巴拿馬運河的最大級船隻 (即panamax)，其船殼經過特別強化，足以應付北極的浮冰。
該輪運煤前往芬蘭鋼鐵廠Ruukki Metals。說起來很有趣，北極冰加速融化，一般認為是燃燒化石燃料 (包括煤)排放溫室氣體導至地球變暖的結果，但另外一個結果就是航路縮短而有利減排。極冰持續融化，專家估計，到2030年以前，極區航道將占歐亞之間貨運的四分之一。
去年11月，俄國天然氣出口公司「俄氣」 (Gazprom)走北極東北航道，寫下將液化天然氣從挪威往東運到日本的首例。
不過，海洋分析家認為，極區至少要再十年才會出現大量的商業航運。旅程縮短，海洋界十分興奮，但也有不少人擔心，商船萬一在那遙遠又冰冷的的地方出事，後果堪虞。
加拿大英屬哥倫比亞大學全球政治/國際法專家拜爾斯指出，北極航道有其環境風險，「北歐射手座」要是發生事故，船上所載的煤對環境不會對環境造成多少傷害，但它的燃油一定會釀禍。
他並且指出，極區的淺水地帶和冰山對強化而有抗冰能力的船仍然是風險。
他表示，小塊但堅硬的冰山殘片 (英文叫growler，會發出隆隆聲音的東西)，在水中流動，非常難以辨認，結冰(icing，就是浪花在船身外表結凍)則可能造成船身頭重腳輕而翻覆。
極區風險高 救援困難
他更警告，萬一爆發緊急狀況，加拿大的搜救能力也「極端不足」。長程直升機可能要花一整天才到得了北極的西北航道，對受困的船員不會有太大幫助：他們即使穿救生衣，在那樣嚴寒的環境裡也可能一個鐘頭就凍死。，