繼去年底發射長程火箭後，
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，北韓在大年初三進行了成功的地下核子試爆，
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，製造了一場規模四點九的人工地震，
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，震撼了世界。正當中日台為釣魚台領土糾紛鬧得不可開交之際，
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，此舉勢將為東亞的不安更增添柴火。
這次核試，
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，選在美國總統歐巴馬發表國情諮文前夕，及南韓正值春節年假而新舊總統交接在即之際發動，挑釁及警告意味濃厚。北韓對核試成果得意洋洋，宣稱這是一次「安全、高水準、無瑕疵」的核子實驗，目的是在「回敬美國」對北韓的敵意。核試前夕，北韓曾將試爆行動通報中、美、俄三國，其間，與北韓一向友好的北京雖曾極力勸阻，平壤仍一意孤行，顯示中方的緩衝力量轉弱。
從試爆結果看，北韓在核子技術上已取得顯著的進展。第一，擁核能力更強：二○○六年北韓首次進行核子試爆，結果測得規模三點八的地震；二○○九年的第二次試爆，則測得四點五的地震波。這次震波則為四點九，較前兩次提升不少。
第二，就爆炸威力看：首次核試的爆炸當量不及一千噸，第二次核試在兩千噸到六千噸之間，這次則有六、七千噸到超過一萬噸等不同說法。專家擔心，北韓如持續發展核能，極有可能研發出相當於廣島原子彈的一點五萬噸當量的核彈。
第三，是核子裝置的小型化：核能要用於遠程攻擊用途，核彈頭的小型化和輕量化是必要條件。北韓宣稱，此次試爆已在這兩方面皆取得成功；南韓則駁斥那只是平壤的誇張宣傳，理由是北韓持有之核彈頭重達二點三噸，距離真正所謂「輕型化」的一噸彈頭的標準仍有相當差異。
將這次核試視為新領導人金正恩企圖「揚名立威」也好，視為北韓向美國和所有敵意國家的「嗆聲挑釁」也好，無論如何，這都加深了東亞地區動盪的陰影。最讓國際不安的一點是，北韓兩個月前成功發射長程火箭，再加上此次在核子裝置小型化上的進展，兩者若在技術上結合，一個能威脅美國本土的遠程核彈的可能性絕不可輕估。
事實上，去年底北韓發射火箭後，已引發東北亞地區連串的警戒升高行動。這包括，日本在一月廿七日發射了兩枚間諜衛星，主要目的在加強對北韓動向的監控，以蒐集其各種地面行動；三天後，南韓亦成功將其兩度發射失敗的「羅老號」火箭送上天空，以回敬北韓「銀河三號」的升空。這些舉措，連同聯合國安理會上月通過對北韓的制裁行動，在在激發北韓走上更變本加厲的核試之路。
北韓前兩次的核試，都是因為聯合國對其發動制裁，因而以進行核爆作為反擊；這次行動，完全如出一轍。亦即，外界施壓越大，平壤反彈越強，已形成一個單向的惡性循環。而外界制裁的力道愈強，其相應使北韓人民承受饑寒之苦的程度也愈高，這又會使民主世界陷入更詭譎的人道難題。美國軍事專家已承認，要對北韓的核爆設施採取預防性攻擊，困難度極高，也不會有顯著效果。在這種情況下，國際社會恐怕必須跳脫一味「圍堵」的戰略，唯有軟硬兼施，才能找到更有效的解決之道。
在協助節制北韓的行動上，北京過去一向能扮演重要角色。但由於美中兩國近年的競爭關係增強，加上東西方政治思維的差異、各國區域戰略利益的拉扯，乃至北韓政權的多疑猜忌，在在使中國的角色受到制約。近期中共參與聯合國的制裁行動，多少又弱化它對平壤的影響力。無論如何，國際社會對北韓封鎖、禁運的行動似已走到盡頭；至此，在策略上需有一些根本的改變。
北有朝鮮核子威脅，南有釣魚台衝突危機，東亞的區域安全不僅因此備受考驗，兩者的彼此牽引又更增添變數。歐巴馬的聰明之計，應是先提出和平計畫，使中、日、台在釣魚台議題上鳴金收兵。如此，各國才可能有餘裕共同面對棘手而詭譎的北韓議題。，