原任解放軍總政治部副主任的于永波，
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，在1990年代初協助中共中央總書記的江澤民，
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，鏟除「六四事件」後在軍中勢力迅速攀升的軍委第一副主席楊尚昆及總政治部主任楊白冰的「楊家將」，
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，並於1992年底取楊白冰而代之，
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，成為掌管軍中幹部升遷的總政治部主任。
由於深受時任中央軍委主席的江澤民的信任，
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，于永波勢力漸長，
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，以瀋陽軍區為基礎的「東北軍」悄然形成。至2002年他退休時，
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，竟不避嫌，將總政治部主任的位置，傳給來自東北遼寧瓦房店的同鄉徐才厚。過去20載以來，東北軍的勢力在解放軍中舉足輕重，目前副總參謀長侯樹森和王冠中、武警政委許耀元、濟南軍區政委杜恒岩等將領均出身於瀋陽軍區，而在瀋陽軍區第16集團軍經營逾30載的范長龍，則被習近平擢升為中共中央軍委副主席。
香港「明報」引述分析人士說，以中央軍委前副主席郭伯雄為首的「西北軍」，與「東北軍」分庭抗禮，但與「東北軍」以政工高層為主稍有不同的是，它以蘭州軍區為骨幹的將領，以軍事主官為主，從郭伯雄以降，國防部長常萬全、廣州軍區司令徐粉林及新疆軍區司令彭勇，均曾擔任47軍軍長。現任總參謀長房峰輝則來自蘭州軍區第21集團軍。
分析說，范長龍與「東北軍」與備受傳言困擾的徐才厚關係匪淺，但范自2004年出任濟南軍區司令後，經過八年經營，加上2012年升任軍中「一人之下」的中央軍委常務副主席後，以其濟南軍區的班底，足以在軍中另樹一支「濟南系」，在新帥的扶持下，來日或可與占據軍中要樞20載的「東北軍」及「西北軍」的勢力抗衡，形成三足鼎立之勢。，