美國的領空可能很快就處處可見穿梭忙碌的商用無人飛機,
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,而德拉普(Tim Draper)等創投家正大舉押注在這個新領域。
曾投資Hotmail、網路電話Skype與百度等企業的德拉普,
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,現在投資專為無人飛機探測地形與農地設計軟體的新創公司DroneDeploy。德拉普甚至預測,
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,未來商用無人機將可遞送他點的晚餐。
55歲的德拉普說:「無人飛機是免用人工遞送一切產品的企業未來的希望。從送披薩到個人購物都可交給無人飛機。」
據會計師事務所PwC和全國創投協會(NVCA)的數據,
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,今年頭九個月,
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,美國創投家共挹注4,
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,090萬美元在與無人飛機有關的新創事業,
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,是2012年全年的兩倍多。無人飛機過去主要用於偵察、攻擊疑似恐怖份子等,現在正轉向多種民間用途。
美國國會已要求聯邦航空管理局(FAA),在2015年將無人飛機納入美國領空飛行的管理範圍,並加速制訂重量55磅以下無人飛機的管理標準。
期待利用無人飛機的不只是新創企業,康菲石油(ConocoPhillips)表示,無人飛機可用於監視北極的浮冰與哺乳類動物。跨入這個領域的業者還包括既有的無人飛機製造商AeroVironment、波音旗下的Insitu部門,和以色列航太工業公司。
研究業者Teal集團企業分析部主管芬尼根說,民間無人飛機市場規模將在十年內,從今日的零擴大到82億美元。
除了DroneDeploy外,加州Airware公司今年稍早也從創投業者籌得1,330萬美元,將為無人飛機開發客製自動駕駛系統。,