全美最佳大學排名的前十席，
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，長春藤名校從來不缺席，
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，但一項針對低收入學生的最佳大學排名中，
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，哈佛、耶魯等數一數二的頂尖學府卻落到數百名之外的倒數幾名。
高等教育科技公司「CollegeNet」與薪酬數據公司「Payscale」旨在評估「學校能否幫助低收入家庭或弱勢畢業生在學貸較輕的情況下找到工作」而共同完成的「社會流動指數」(social mobility index，
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，SMI)排名指出，
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，在考量學費、低收入學生比重、畢業率、畢業後第一份薪水以及學校獲得的捐款總量後，
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，蒙大拿理工(Montana Tech)大學榮登排名之首。
令人詫異的是，
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，常年占據最佳大學前十名的長春藤名校，
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，大多墊底。由「美國新聞與世界報導」評出的最佳大學前三甲—普林斯頓大學、哈佛大學和耶魯大學，
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，分別排在SMI排名的第360名、第438名和第440名。
華府智庫布魯金斯學院(Brookings Institution)的分析師里弗斯(Richard Reeves)對於這類不同角度的排名表示歡迎。他說，「儘管大學能幫助順利畢業的學生獲得更好的生活品質，但它也加劇了人與人之間的不平等。因為只有富裕階層的小孩才有能力負擔頂尖名校的教育」。
SMI排名前後的最大分水嶺在於學費。前十名學校的平均學費為9021元，倒數十名的平均學費則為4萬2042元。儘管昂貴的名校反駁稱，很少有學生真正需要付全這筆學費(因為有獎學金與助學金等補貼)，但支付9000元學費所需的學貸負擔遠比支付五倍多學費的負擔輕。
不過SMI排名前十的平均畢業率為60.3%，而墊底的十位則為77.4%。這一結果也受文化因素影響，例如富有的一流學府更易擇優挑選到更好的學生。，