未來20年後，
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，冰封北極將消失！美國科學家預測，
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，北極最慢在2050年之前，
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，夏季將無冰，
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，屆時從未曝光的動植物會首度現身，
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，人類商船與探險船也將可長驅直入過去被冰封的北極世界。科學家擔心，北極無冰將造成全球海水溫度上升，人類進入北極後帶來的破壞，也有待觀察。
美國海洋和大氣管理局與華盛頓大學科學家利用3種方法，包括觀察趨勢、歷史資料與電腦模組模擬，希望能提早發現北極夏季無冰的日期，雖然3項預測日期皆不同，不過3項預測都肯定指出，北極夏季無冰都將發生在2050年之前，其中大膽推估最早發生的日期為2020年，屆時北極一帶僅剩格陵蘭及加拿大群島北部還能見到冰的蹤跡。
科學家歐韋蘭表示，北極海洋冰快速流失，除了是觀察全球氣候變遷明確的指標外，也代表生態系統受損，甚至將影響整個北半球的氣候變化。因為隨著北極無冰，太陽照射地球的熱能將被地球上其他海洋吸收，海水溫度一旦上升，將會影響海洋調節氣候的能力，以至氣候條件變得更加極端。
今年2月初，華盛頓大學北極研究學者史維格也指出，北極夏季冰層厚度，相較10年前已縮小3分之1，因此科學家開始擔心當地未來可能出現的後果。
歐韋蘭認為，北極在溫暖季節時不結冰，包括長期被覆蓋在冰層底下的動植物景觀，都將首度曝光，商船或探險船隻將長驅直入北極原本被冰封的地區，帶動新的科學探索和商業活動，但屆時環境會遭受什麼樣的破壞，則又是一道嚴肅的課題。
本次研究結果刊登在《Geophysical Research Letters》期刊。
圖說：美國海洋和大氣管理局研究預測，北極夏季最快2020年就會出現沒有結冰的現象。（photo by banyanman in flickr）【更多精采內容，詳見】，